鹽為人體和健康提供了兩種必要的元素——鈉離子和氯離子。這兩種元素都是人體不能自動合成的，需要通過食品來補充。盡管鹽是這些元素的最普通的食物來源，但是鈉也能從其他自然含鈉的食物中攝取到。鈉是一種礦物質(zhì)元素，對于人體生理起重要作用。它控制著人體液體的容量，幫助維持酸堿平衡。人體中，大約40%的鈉在骨骼中，其他器官和細(xì)胞中有一部分，剩下的55%都在血漿和細(xì)胞外液中。鈉對于正常的神經(jīng)傳導(dǎo)、協(xié)助向細(xì)胞中運輸多種營養(yǎng)物質(zhì)和維持血壓等至關(guān)重要。

    氯離子也幫助維持正常的血量、血壓和體液PH值。氯是主要的細(xì)胞外陰離子，作用于很多人體功能，包括：維持血壓、酸堿平衡、肌肉運動和不同區(qū)域間液體活動。氯離子在胃液中的存在形式是鹽酸，是自然產(chǎn)生的，對于食物消化起到關(guān)鍵作用。

    血壓

    鹽的主要功能之一就是調(diào)節(jié)血量和血壓，包括血管的彈性。當(dāng)心臟收縮，動脈的血液進入循環(huán)系統(tǒng)，壓力要求抽吸血液，稱為“心臟收縮”，血壓最高值確定。在兩次心跳中間，心臟放松，血壓保持不變，稱為“心臟舒張”，最低值確定。當(dāng)血量增加或者血管壁沒有充分?jǐn)U張，血壓上升。根據(jù)國家心肺血液研究所數(shù)據(jù)，正常的血壓是低于130/85毫米汞柱。在任何固定人群中，血壓都是提示心血管疾病（如：心臟病、中風(fēng)）的重要指標(biāo)。

    影響血壓的因素很多。最主要的原因就是遺傳性高血壓，就像某些特定人群有遺傳性低血壓一樣。 血壓還受以下因素影響，如：壓力、年齡、運動和飲食。食用地中海式飲食的人（攝入大量水果、蔬菜、低脂牛奶等）罹患高血壓的可能性就比較低。對于特定的對鹽敏感的個體，過度攝入鈉會引發(fā)高血壓。通過食用均衡的地中海式飲食，這種趨勢可以縮小到最小。大部分食用美式飲食的人，如果減少鹽的攝入，大約30%的人的血壓會下降1-4毫米汞柱，同樣還有大約20%的人血壓會上升。50%的人對于鹽的攝入沒有任何反應(yīng)。然而，鹽與健康的大討論主要還是集中在血壓問題上，而忽略了其他影響因素或者不同鹽攝入造成的生物標(biāo)記。

    神經(jīng)系統(tǒng)

    鈉離子和氯離子對于調(diào)動神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)元起到重要作用。鈉離子和氯離子富集程度的改變會調(diào)動神經(jīng)元向與其連接的細(xì)胞傳遞信號。引起的結(jié)果是整個身體傳導(dǎo)合適的信號，引起生理作用，包括肌肉的機械運動。鹽攝入量的改變對于神經(jīng)系統(tǒng)的影響很小。當(dāng)大量鈉缺乏時，神經(jīng)系統(tǒng)才會有反應(yīng)。

    新陳代謝（消化系統(tǒng)）

    幾乎所有通過食物、飲料攝入的鹽都很快通過小腸吸收，進入循環(huán)系統(tǒng)和組織的細(xì)胞外空間。在快速成長期，有一大部分鈉都被骨骼和其他組織占用了。成熟后，一個健康的個體，所有攝入的鹽不論數(shù)量多少，都用來償還每天通過正常的排泄系統(tǒng)損失的相同數(shù)量的鹽。事實上，我們的腎每天可以過濾很可觀的鈉（每日當(dāng)量是6磅鹽）。

    在鈉調(diào)節(jié)中 荷爾蒙的作用

    腎腺皮質(zhì)分泌的甾類激素調(diào)節(jié)人體內(nèi)的水和電解質(zhì)的平衡。主要作用在末梢細(xì)管，聚集腎臟的輸送管，醛甾酮可以增加內(nèi)膜對于鈉離子和鉀離子的滲透性，負(fù)責(zé)再吸收尿中的鈉離子和水到血中，同時分泌鉀離子到尿中。在正常的腎臟過濾功能下，醛甾酮負(fù)責(zé)再吸收人體血液中基本所有的鈉。醛甾酮還作用于大腦中具體的受體，通過對腎小管吸收的控制來保存水和鹽。