生在淺水中或低濕地，新墾麥田或其他水田、旱田易受害。蘆葦具有橫走的根狀莖，在自然生境中，以根狀莖繁殖為主，根狀莖縱橫交錯(cuò)形成網(wǎng)狀，甚至在水面上形成較厚的根狀莖層，人、畜可以在上面行走。根狀莖具有很強(qiáng)的生命力，能較長(zhǎng)時(shí)間埋在地下，1米甚至1米以上的根狀莖，一旦條件適宜，仍可發(fā)育成新枝。也能以種子繁殖，種子可隨風(fēng)傳播。對(duì)水分的適應(yīng)幅度很寬，從土壤濕潤(rùn)到長(zhǎng)年積水，從水深幾厘米至1米以上，都能形成蘆葦群落。在水深20～50厘米，流速緩慢的河、湖，可形成高大的禾草群落，素有“禾草森林”之稱。

在華北平原白洋淀地區(qū)發(fā)芽期4月上旬，展葉期5月初，生長(zhǎng)期4月上旬至7月下旬，孕穗期7月下旬至8月上旬，抽穗期8月上旬到下旬，開(kāi)花期8月下旬至9月上旬，種子成熟期10月上旬，落葉期10月底以后。上海地區(qū)3月中、下旬從 地下根莖長(zhǎng)出芽，4—5月大量發(fā)生，9—10月開(kāi)花，11月結(jié)果。在黑龍江5—6月出苗，當(dāng)年只進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)，7—9月形成越冬芽，越冬芽于5—6月萌發(fā)，7—8月開(kāi)花，8—9月成熟。