最新一期的地質(zhì)學(xué)報(bào)（英文版）刊載封面文章介紹，核工業(yè)北京地質(zhì)研究院院長李子穎帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)首次在自然界發(fā)現(xiàn)金屬鈾。這一發(fā)現(xiàn)不僅為揭示熱液型鈾成礦作用本質(zhì)提供了關(guān)鍵性依據(jù)，而且對研究鈾的來源、地球熱的形成和演化均具有重大意義。

核地研院研究團(tuán)隊(duì)采用光電能譜方法，對產(chǎn)于我國典型熱液型鈾礦床中瀝青鈾礦的成分和價(jià)態(tài)進(jìn)行了系統(tǒng)研究，發(fā)現(xiàn)瀝青鈾礦中鈾不僅有四價(jià)和六價(jià)形式，還以金屬鈾（零價(jià)）形式存在。

鈾是核軍工的基石，也是重要的核能原料。長期以來，人們認(rèn)為在自然界沒有金屬鈾。最新的一項(xiàng)研究打破了這一慣常認(rèn)識(shí)。

鈾廣泛分布于地球中，但由于它的不穩(wěn)定性和變價(jià)性，總是以化合物狀態(tài)存在著，之前人們在自然界中還未發(fā)現(xiàn)有金屬鈾。

熱液型鈾礦床中鈾來自地球深部，由于地球內(nèi)部的強(qiáng)還原環(huán)境，鈾在地球內(nèi)部以金屬態(tài)或低價(jià)態(tài)形式存在。當(dāng)成礦流體將鈾帶至近地表時(shí)，由于氧逸度不斷提高，其中大部分鈾與氧結(jié)合成四價(jià)或六價(jià)化合物，只有部分鈾仍然保持金屬態(tài)。李子穎認(rèn)為，通過零價(jià)、四價(jià)或六價(jià)鈾在熱液鈾礦床礦石中所占的比例，可以反映礦石形成的深度。這一重大發(fā)現(xiàn)為揭示熱液鈾成礦作用本質(zhì)機(jī)理和控礦要素提供了關(guān)鍵性依據(jù)，且具有重要實(shí)際價(jià)值。

此次研究的瀝青鈾礦樣品采自我國著名貴東330鈾礦床和諸廣302鈾礦床。兩礦床均產(chǎn)于廣東省北部，屬于重要的南嶺鈾成礦帶。光電能譜方法是重要的表面分析技術(shù)，不僅能探測物質(zhì)表面的化學(xué)組成，而且可以確定元素的化學(xué)價(jià)態(tài)。