養(yǎng)料中碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、鐵、硫等10個元素，叫大、中量營養(yǎng)元素，硼、錳、銅、鋅、鉬等稱為微量營養(yǎng)元素。除碳、氫、氧可由空氣供應(yīng)外，其余的元素主要通過土壤提供。氮、磷、鉀作物需要較多，而土壤中含量卻較少，要用肥料補(bǔ)充。通常把氮、磷、鉀叫做“肥料三要素”。

1.氮：是作物體內(nèi)蛋白質(zhì)和葉綠素的主要成分。氮充足時，枝葉茂盛濃綠，光合作用強(qiáng)，制造有機(jī)物多，體軀壯大，分蘗快，穗粒飽滿，產(chǎn)量高。缺乏氮時，作物植株矮弱，葉色黃生長慢，產(chǎn)量低，氮過多時，又會引起作物的瘋長，容易貪青晚熟，易倒伏，減弱對干旱、寒冷和病蟲害的抵抗力。

2.磷：磷在種子中含量多，是組成植物細(xì)胞核的主要成分。磷能促進(jìn)植物發(fā)芽、長根、分枝、結(jié)實和成熟。作物缺磷時，植物莖葉常呈紫色、赤褐或異常的灰綠色，開花遲、結(jié)實小。

3.鉀：鉀可提高光合作用的強(qiáng)度。使代謝作用進(jìn)行正常，增強(qiáng)抗寒力，促進(jìn)莖稈健壯，增強(qiáng)抗倒伏和抗病害的能力。缺鉀時植株瘦小、分枝、分蘗少，葉片由老葉向上干枯、脫落，產(chǎn)量不高。

氮、磷、鉀不能互相代替，必須很好地配合施用。肥料還有增進(jìn)土壤保水、保肥的能力，調(diào)節(jié)酸堿度，促進(jìn)土壤中有益微生物活動等作用。