除草劑（herbicide）是指可使雜草徹底地或選擇地發(fā)生枯死的藥劑，又稱除莠劑， 用以消滅或抑制植物生長(zhǎng)的一類物質(zhì)。
其中的氯酸鈉、硼砂、砒酸鹽、三氯醋酸對(duì)于任何種類的植物都有枯死的作用，其作用受除草劑、植物和環(huán)境條件三因素的影響。按作用分為滅生性和選擇性除草劑，選擇性除草劑特別是硝基苯酚、氯苯酚、氨基甲酸的衍生物多數(shù)都有效。世界除草劑發(fā)展?jié)u趨平穩(wěn)，主要發(fā)展高效、低毒、廣譜、低用量的品種，對(duì)環(huán)境污染小的一次性處理劑逐漸成為主流。
常用的品種為有機(jī)化合物，可廣泛用于防治農(nóng)田、果園、花卉苗圃、草原及非耕地、鐵路線、河道、水庫(kù)、倉(cāng)庫(kù)等地雜草、雜灌、雜樹(shù)等有害植物。
農(nóng)田化學(xué)除草的開(kāi)端可以上溯到19世紀(jì)末期，在防治歐洲葡萄霜霉病時(shí)，偶爾發(fā)現(xiàn)波爾多液能傷害一些十字花科雜草而不傷害禾谷類作物；法國(guó)、德國(guó)、美國(guó)同時(shí)發(fā)現(xiàn)硫酸和硫酸銅等的除草作用，并用于小麥等地除草。有機(jī)化學(xué)除草劑時(shí)期始于1932年選擇性除草劑二硝酚的發(fā)現(xiàn)。20世紀(jì)40年代2，4-滴的出現(xiàn)，大大促進(jìn)了有機(jī)除草劑工業(yè)的迅速發(fā)展。1971年合成的草甘磷，具有殺草譜廣、對(duì)環(huán)境無(wú)污染的特點(diǎn)，是有機(jī)磷除草劑的重大突破。加之多種新劑型和新使用技術(shù)的出現(xiàn)，使除草效果大為提高。1980年時(shí)世界除草劑已占農(nóng)藥總銷售額的41%，超過(guò)殺蟲(chóng)劑而躍居第一位。
其中有O-異丙基-N-苯基氨基甲酸[O-isopropy-N-phe-nylcarbamate，縮寫(xiě)IPC：C6H5NHCOOCH-（CH3）2]，二硝基-O-甲酚鈉（sodium dinitro-O-cresylate）等。具有生長(zhǎng)素作用的除草劑最著名的是2，4-D，認(rèn)為它能打亂植物體內(nèi)的激素平衡，使生理失調(diào)，但對(duì)禾本科以外的植物卻是一種很有效的除草劑。一般認(rèn)為這種選擇性是決定于植物的種類對(duì)2，4-D解毒作用強(qiáng)度的大小，或者由于2，4-D的濃度因植物種類的不同而有差異。